人間の体には、約60兆個もの細胞があり、毎日新陳代謝を繰り返しています。さまざまな物質を分解したり、新たに取り込んで入れ替わり、生命活動を維持しているのです。「尿酸」はこの新陳代謝に伴って出る老廃物の一つです。細胞の中にある核酸やアデノシン三リン酸という物質がその際に分解されるのです。尿酸はこれらの物質が分解される結果作られる老廃物なのです。

尿酸が何らかの原因により、体内で高い濃度になると、水に溶けにくい尿酸は結晶化してしまいます。もし、尿酸が体内のどこかの関節の中で結晶化しますと、痛風発作の激痛を起こしたり、皮膚の下にできると痛風結節を作ったりします。この尿酸結晶こそ、関節や皮膚の下などで痛風というわるさをしでかす元凶です。関節の内部は、もともと滑らかにできていますが、このように異物がないところに、砂粒のようにかたくてザラついた結晶が形成されると、それだけで激しい痛みを発生します。そのうえ、尿酸結晶ができると、生体は異物を取り除こうとして、白血球を大量に送り込み、これを処理しようとします。この時、白血球から、さまざまな刺激物質が出されます。その結果、関節に激痛が起こります。

体内で合成された尿酸は、尿や便と一緒に排泄されるため、血液中の尿酸の量は、常に一定のレベルに保たれています。通常、血液100ｍｌ中の尿酸の量は、男性4〜6.9ｍｇ/ｄｌ女性が3.5〜5.5ｍｇ/ｄｌとされています。ところが尿酸が多量に作られるようになったり、尿酸の排泄が悪くなると、血液中の尿酸量は増加します。この状態を高尿酸血症といいます。具体的には、尿酸値が7ｍｇ/ｄｌ以上になると男女とも高尿酸血症となります。

高尿酸血症は、痛風発作を起こすだけではありません。内蔵にもさまざまな影響を及ぼします。その一つが腎臓病です。腎臓に尿酸が溜まると、腎臓の機能が低下し、放置すると腎不全に陥ります。その他、心筋梗塞や脳梗塞の原因になる動脈硬化を促進したり、尿中で尿酸が固まって、尿路結石を作ったりすることもあります。

漢方では、痛風を「歴節」と称する。これは尿酸の代謝異常による関節の病変であり、突然関節に激痛がおこり、関節が赤く腫れて同時に寒気がして発熱することがある。基本的には、利尿と鎮痙・鎮痛の方剤を使用する。急性症状がない場合は、減量、利尿により体質改善をすすめ、尿酸値をコントロールする。

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