女性の乳房は、乳頭から乳管という管が枝分かれして伸び、葉っぱの形をした乳腺葉があります。乳腺葉の先端が小葉です。乳管から小葉までを乳腺組織と呼んでいます。乳がんの約90％は乳管に出来、「腺管がん」と呼ばれます。小葉に発生する乳がんは10％程度 であり「小葉がん」と呼ばれます。

他に、「炎症性乳がん」と呼ばれ、しこりをつくらず乳房表面の皮膚が赤くなり、乳房の痛みや熱を伴うがんもごく稀に発生します。

乳癌にかかる日本人の数は年々増加しており、日本人女性では発生率１位です。 日本人女性の２５人に１人がかかる疾患とも言われています 。 乳癌になりやすい年齢は30代後半からで、40代後半がもっとも多い年齢になります。最近では高齢の患者さんも増えている傾向にあります。

増加傾向の原因としては、食事の欧米化によって発育も体格もよくなり、そのため初経が昔より早く、逆に閉経は遅くなっています。また 出産の機会も減り、女性ホルモンの影響などにより、乳癌が発病しやすくなったと考えられています。 妊娠中はホルモンの環境が大きくかわり、乳癌の発生を抑えるように作用すると言われていますが、最近は初産年齢の高齢化が進み、 乳がんの発生が始まる若年期に出産を経験しない女性が多くなってきています。また子供を産まない、出産回数の少ないという女性も増加して います。これらがエストロゲンの作用期間を長くして乳癌発生のリスクを高めていると考えられています。 乳癌は「乳房のしこり」が認められたことで受診して発見されるケースがほとんどです。そのうち１０〜１５％程の方は痛みを伴うことがありますが、 多くの場合乳がんは痛みは伴いません。

癌細胞が乳管や小葉を包む基底膜を破って外に出ているものを「浸潤癌」、 外に出ていないものを「非浸潤癌」、また乳頭・乳輪の表皮内浸潤を特徴とする「パジェット病」があります。また家族性乳癌という遺伝性と考えられる乳癌もあります。

乳癌の症状としてはしこり、皮膚のひきつれ、発赤、浮腫、潰瘍、乳頭からの異常分泌、 乳頭の変形、ひきつれ、陥没、わきの下のリンパ腺がはれるなどがあります。

＜非浸潤癌＞

非常に早期の乳癌です．乳癌は発生した乳管または小葉の上皮内にとどまります。このがんになる確率は乳がん全体から見ても10％に満たないです。

＜浸潤癌＞

浸潤がんは乳がんの中でも最も一般的ながんで、大別すると「乳管がん」、「充実腺管がん」、「硬がん」と「特殊型」と4種類に分けられます。 硬がんは全体の40％を占め、悪性度が高いです。乳管がんは全体の25％を占め、リンパ節転移が少なく予後が良好な傾向にあります。充実腺管がんも およそ20％の割合を占めており、小さな腺管の中を押し広げるように進行していきます。特殊型は上記に当てはまらないもので、 「粘液がん」、「髄様がん」、「浸潤性小葉がん」、「腺様嚢胞がん」、「扁平上皮がん」、「紡錘細胞がん」、「アポクリンがん」、骨・軟骨化生を伴うがん、「管状がん」、分泌がんと、 その他のがんに分かれます。１０種類ほどあります。「炎症性乳癌」も特殊型の1つです。 炎症性乳癌とは、乳房が赤く腫れ、オレンジの皮のようになってしまうものです。悪性度が高く、予後は良くありません。 乳癌細胞は基底膜を突き破って周囲に拡がるため、直上の皮膚の変化を起こしたり、深部の筋肉に食い込んだり、血管・リンパ管に 癌細胞が入り込み他の臓器（骨・肺・肝臓・脳など）に転移する可能性があります。

＜転移性癌＞

癌細胞が乳房のみならず他の臓器に拡がった状態で、無症状のときもありますが、進行すると骨転移による骨の痛みや骨折・ 肺転移による咳や呼吸困難・胸膜転移による胸水・脳神経転移による頭痛や神経症状がみられたりします。 一般に乳癌は、局所での拡がり（しこりの大きさや周囲への拡がり）、リンパ節への転移、他臓器（胸壁、骨、肺、肝臓、脳、その他） への転移の程度によって進行度が決まります。

＜パジェット病＞

乳頭に湿疹やびらんなどができるものでなかなか治らなく、徐々に広がっていくものをパジェット病と言います。 症状としてはしこりができないケースが多く、痛みや痒み、乳頭から血液が混ざった分泌物がでるなどがあります。 これは乳頭にできるがんになるので、乳房を切除することで完治することができるがんです。 乳癌の治療法としては、手術、抗がん剤、ホルモン療法、放射線治療が基本となります。 症状が進行してしまった場合を除けば、多くは治る余地があります。早期発見が重要になります。

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