咽頭は、鼻の奥から食道までつながっている器官で、大きく分けて上、中、下の3つの部位に分かれます。 それぞれの部位にできるがんを上咽頭癌、中咽頭癌、下咽頭癌といいます。
それぞれの部位は機能が異なるため、がんの性質や症状も異なってきます。

上咽頭は鼻の奥のつきあたりにあり、扁桃腺の上部奥の咽頭扁桃まわりにあります。

中咽頭は鼻や口の奥にあります。口をあけたときに口の奥のほうに見える場所です。中咽頭は、食物を 飲み込む嚥下（えんげ）や言葉を話す構音（こうおん）をうまく行うための重要な働きをしています。

下咽頭はのどの一番下の食道の入り口近くにあります。

＜咽頭がんの原因＞

咽頭がんの発生原因はタバコ、酒、熱い食べ物、刺激の強い食べ物といわれています。 また 男性に多く発生するがんで、年齢的には50歳代〜60歳代に多く発生します。

＜上咽頭癌＞

上咽頭は、両耳とつながる部分があります。このため、上咽頭にがんができると鼻や耳に症状が現れます 上咽頭癌の症状は、初期では、鼻づまり、鼻出血、耳鳴り、耳が詰まったような感覚、難聴（なんちょう）、頭痛、などがあります。 また、上咽頭癌は、早い段階で頸部リンパ節に転移しやすいので、頸部リンパ節がはれることにより、上咽頭癌が発見されることもあります。

＜中咽頭癌＞

中咽頭癌のほぼ半分程度は、扁桃に発生するため扁桃がんと呼ばれることもあります。 中咽頭癌の初期にはのどの違和感、異物感、軽い痛みなどがあります。食べ物を食べると きに常に軽い痛みがあるような場合には注意が必要となります。また、片方の扁桃腺だけが大きく 腫れたり、しゃべりにくくなることで気が付く場合もあります。 さらに中咽頭癌が進行すると耐え難い痛み、出血、口が開けにくくなる開口障害、飲み込みにく くなる嚥下障害、呼吸困難などの症状が出るようになります。首のリンパ節への転移も見られることが多いです。 がんが進行すると食べ物を飲み込んだときに痛む嚥下痛、咽頭の異物感、咽頭痛、また、扁桃にがんが発生すると、扁桃がはれるので、のどがはれた感覚が起こります。

＜下咽頭癌＞

下咽頭癌は、咽頭がんのなかで最も発生頻度が高いといわれています。手術では、食道を切除することもあります。なお、下咽頭癌では食道がんが併発しているケースが多く見られます。 下咽頭癌は喉頭の後ろ側に有り食道とつながっていますが、初期には軽い咽頭の痛み、食べ物を飲み込むと 少しつっかえる感覚や痛みがあるなどの症状が起こります。 がんが進むと、のどの違和感、異物感、軽い痛み、耳の奥の痛み、声のかすれ、呼吸困難、首のリンパ節の腫れなどの症状が現れるようになります。

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